Его становление как военачальника пришлось на 20–30-е годы. Ивана Конева направили на курсы усовершенствования высшего начальствующего состава Красной армии. Там преподавали военспецы, прошедшие большую армейскую школу.
Вместе с такими же семнадцатилетними ребятами, как и он сам, ночью они переправились через Сейм, лесочками, дубравами, посадками добрались до Ивановского, где находился полевой райвоенкомат, и попросили зачислить их в Красную Армию.
По ветеранским делам мне неоднократно доводилось встречаться с Павлом Никитовичем Степаненко. Мы говорили о многом и разном, но всякий раз он поднимал тему Великой Отечественной войны. Слишком большой ценой досталась Победа нашему народу.