Родился Николай Горлов в октябре 1925 года в хуторе Железный Усть-Лабинского района на Кубани. В большой семье все были тружениками, и мальчик, едва окончив 5 классов сельской школы, начал работать почтальоном. Босиком разносил газеты и письма колхозникам.